Kusum, jeune fille issue d’une famille pauvre du Sri Lanka, est travailleuse et obéissante, quand sa soeur Somey est au contraire affranchie et séductrice…Travaillant dans une famille aisée, Kusum côtoie le fils de la famille, jeune homme brillant, qui va d’abord l’aider à accéder à l’éducation, avant de tomber amoureux d’elle, lorsqu’il reviendra de l’université.
Sa soeur Somey, quand à elle , préfère s’inscrire à un concours de beauté pour essayer d’échapper à son milieu…
Le film s’intéresse surtout à Kusum, pour dresser un portrait sensible de la condition féminine au Srilanka en 1978. Premier film de la réalisatrice Sumitra Peries, , mais aussi premier film tourné par une femme au Sri Lanka! Dans une mise en scène tout en délicatesse, au noir et blanc empreint de poésie et de sensualité, la cinéaste révèle les dilemmes auxquels sont confrontées les héroïnes, entre conformisme et émancipation, et surtout leurs rêves broyés par la tradition, la moralité, et le patriarcat.
La réalisatrice Sumitra Peries (1935-2023) a eu un parcours étonnant: diplômée de la London School of Film Technique, monteuse et épouse de Lester James Peries, le « père » du cinéma sri lankais, elle-même autrice de dix films et, finalement, diplomate — elle fut ambassadrice de son île à Paris, de 1995 à 1998.
Son film se distingue autant par sa beauté (noir et blanc, reflets, cadrages au carré, arrêts sur image;..)que par l’amertume de son constat politique.
Ce film a été tourné en 1978, et a fait grand bruit au Sri Lanka, mais n’était pas encore sorti en France, et la version actuelle est une version restaurée.